Les échangeurs de chaleur à surface (en particulier les types d'échangeurs de chaleur à plaques et indirects) mettent l'accent sur la facilité de démontage, de nettoyage et de maintenance, obtenue grâce à des fonctionnalités telles que des plaques d'échange de chaleur mobiles ou amovibles. Les échangeurs de chaleur à plaques offrent également des avantages tels qu'une petite taille, un encombrement minimal et une efficacité de transfert de chaleur élevée.
La technologie des échangeurs de chaleur à surface continue d'évoluer, avec l'émergence constante de nouveaux brevets, notamment des conceptions innovantes telles que des structures qui facilitent le démontage et la maintenance, et des conceptions de base pour les échangeurs de chaleur à surface primaires. Cependant, les échangeurs de chaleur à plaques présentent également des limites, notamment de longs périmètres d'étanchéité sujets aux fuites, des températures de fonctionnement limitées à moins de 150 degrés et la capacité de résister à des différences de pression relativement faibles.
